Si estás pensando comprar un electroestimulador muscular, pero no sabes por dónde empezar, no te preocupes, has llegado al lugar correcto. En esta guía te presentamos todo lo que necesitas sabes sobre estos modernos equipos, especialmente diseñados para mejorar y/o mantener tu salud física y bienestar personal.
Lo primero que debes conocer es…qué es un electroestimulador muscular
Un estimulador muscular es una máquina diseñada, específicamente, para estimular la contracción de las fibras musculares (el músculo) a través de una corriente eléctrica. El objetivo principal de estos aparatos es reeducar el tejido y aliviar el dolor o las molestias ocasionadas por un trauma.
¿Cómo reducen el dolor? Bueno, cuando las células musculares se contraen producto de un estímulo eléctrico, el cuerpo libera endorfinas, estas moléculas que funcionan como neurotransmisores viajan a través del organismo e impiden la trasmisión de las señales de dolor. De niños, si nos caímos y nos salía un moretón, mamá nos sentaba en su regazo, y nos daba un suave masaje para aliviar el dolor; esta acción tiene el mismo efecto que el electroestimulador, lo que se quiere es sustituir una sensación (estímulo) por otro.
Otro efecto importante es que, dependiendo de la intensidad, los estimuladores musculares permiten aumentar la masa y el tono muscular, de forma rápida, segura y efectiva; es un estilo de gimnasia pasiva que genera grandes beneficios es un lapso realmente corto. Es por lo que, muchos profesionales de la salud, incluyendo médicos y fisioterapeutas lo usan en el tratamiento de pacientes que han sufrido de algún traumatismo o presentan trastornos asociados al sistema músculo- esquelético o dolor crónico.
- Aparte de los beneficios ya mencionados, los electroestimuladores ayudan en:
- Mejorar la circulación o el riego sanguíneo en la zona de aplicación
- Corrigen la postura, reduciendo los niveles de tensión en la espalda, cuello y hombros principalmente
- Eliminando las toxinas. Muchos de estos equipos favorecen el drenaje linfático y estimulan la depuración de sustancias dañinas del organismo
- El tratamiento de enfermedades debilitantes, recuperando no sólo la fuerza y el tono muscular sino también la confianza y la seguridad en sí mismo
Ahora quizás te preguntes, ¿cuáles son las características del mejor electroestimulador o por lo menos, uno bueno?
La verdad es que, dependiendo del modelo y de la marca habrá algunos equipos con un diseño y tecnología más avanzados; mientras que otros poseen características innecesarias, inútiles o incluso, un diseño defectuoso. No obstante, tanto los buenos como los mejores electroestimuladores comparten elementos básicos, los cuales te describiremos a continuación:
Sobre el diseño general del artefacto
El diseño del electroestimulador gira en función a las prácticas o hábitos de trabajo empleadas por los profesionales en el área de salud en cada zona o país. Por ejemplo: Los chinos utilizan mucho la acupuntura y la medicina tradicional china, por tanto, los estimuladores eléctricos de fabricación china están enfocados en desarrollar programas con efectos similares a los de una sesión de acupuntura.
La frecuencia del pulso o el impulso
Los electroestimuladores estimulan de forma directa el músculo a través de un corriente que pasa por un electrodo. El impulso eléctrico tiene 2 características fundamentales, ancho y frecuencia del pulso, este último se mide en ciclos por segundos o Hertzio (Hz).
El efecto de la estimulación muscular varía de acuerdo con la frecuencia aplicada, por ejemplo:
- De 1 a 3 Hz: Tiene un efecto relajante sobre los músculos y ayuda a eliminar las contracturas musculares de forma muy efectiva
- De 4 a 7 Hz: En este caso se favorece la producción de endorfinas (neurotransmisores) que calman o alivian el dolor de forma rápida
- De 8 a 10 Hz: El estimulador mejora la circulación sanguínea, por ello se dice que tiene un efecto positivo sobre el proceso de capilarización
- De 10 a 33 Hz: Entre estos dos niveles, la intensidad del impulso estimula el reclutamiento de las fibras musculares lentas, incrementando la resistencia muscular. Por sus características, este programa se conoce como resistencia aeróbica
- De 34 a 50 Hz: Aquí se involucran (reclutan) fibras intermedias, con esto se consigue no sólo aumentar la resistencia a la fatiga sino también la fuerza muscular en pequeñas proporciones
- De 51 a 75 Hz: En este nivel, el mecanismo de acción del dispositivo busca crear resistencia e incrementar considerablemente la fuerza muscular, mediante un proceso de reclutamiento de fibras rápidas. En esta fase, los efectos son fáciles de visualizar porque ya hay hipertrofia muscular. Es lo mismo que ocurriría si hicieses 3000 sentadillas o abdominales durante varios meses. Con la estimulación eléctrica muscular no tienes que esperar y podrás visualizar un cambio real en tu cuerpo, en poco tiempo y sin mucho esfuerzo
- De 75 a 150 Hz: El objetivo es el mismo que en el programa anterior, pero con mayor intensidad. El interés del fabricante es aplicar suficiente potencia para aumentar la fuerza y la velocidad a través del estímulo de las fibras rápidas, anteriormente reclutadas
La intensidad
El siguiente elemento que considerar es la intensidad, relacionada con el nivel de potencia del estimulador. La intensidad se mide en microamperios o microculombio. Y todos los aparatos, sin importar cuan avanzados o que tan simples sean, permiten graduar la fuerza.
Como norma general, a mayor intensidad, mayor reclutamiento y mejores resultados. Sin embargo, el uso de estos aparatos no debe generar una sensación dolorosa por lo que cada programa se debe adaptar a las necesidades del usuario, sin abusar de las capacidades de este.
Acerca de los modos preprogramados
Dependiendo del modelo, los electroestimuladores podrán presentar 6 o más aplicaciones ya programadas en la configuración (software) del aparato, cada uno de ellos tiene un propósito específico y la técnica que se aplica concuerda con el objetivo de dicho programa. Algunos de los modos que te mencionaremos a continuación se encuentran presenten en la mayoría de los equipos, inclusive los electroestimuladores baratos:
- Masaje: Tiene una acción relajante que busca la disminuir la tensión muscular de grado leve
- Endorfínico: Tiene un efecto positivo sobre la producción y liberación de endorfinas. Es ideal para personas que sufren de dolores o trastornos crónicos, su acción es sedante/ analgésica
- Capilarización: Similar al primero, ayuda a la recuperación y regeneración del tejido muscular, mediante el aumento del flujo sanguíneo en las áreas afectadas
- Tonificación: Como su nombre lo indica este programa aumenta el tono muscular en una determinada zona corporal
- Aplicación aeróbica: Este programa aumenta el consumo de oxígeno y, por tanto, la capacidad y resistencia (aeróbica) de los músculos involucrados
- Anaeróbico: Mejora la resistencia a la fatiga ante esfuerzos cortos y de baja intensidad
- Hipertrofia: Este es más bien el efecto que se produce por el trabajo constante de un determinado grupo muscular, hace referencia simplemente al aumento del tamaño del músculo
- Fuerza: Trabaja de forma rápida y con un nivel de potencia alto los músculos, a fin de aumentar la velocidad de la contracción y con ello, la resistencia y la fuerza muscular
- TENS: Es la estimulación eléctrica de los nervios a través de la piel, su efecto es analgésico y busca reducir el dolor impidiendo la transmisión de la señal hasta el sistema nervioso central desde la periferia
A la hora de elegir el mejor electroestimulador para nosotros es importante prestar atención no sólo a la marca o el precio, sino que también es oportuno hacernos la pregunta: ¿para qué necesitamos un estimulador muscular?
En función de la respuesta, si es para masajes, como fitness, terapia de rehabilitación física, entre otros, podremos decidir cuál es el mejor electroestimulador; asociando nuestras necesidades a las diferentes opciones y programas que nos plantean los modelos disponibles en el mercado.
Ya hemos hablado sobre las características de la máquina de estimulación muscular, pero qué hay sobre el impulso eléctrico. Es importante recordar que, variando cualquiera de los parámetros y valores asociados al impulso eléctrico es que se pueden obtener todos los resultados mencionados previamente.
- Frecuencia del impulso – Este factor indica el número de impulsos que genera el dispositivo por segundo. Como ya habíamos mencionado es la frecuencia la que regula tipo de fibras que serán reclutadas por el electroestimulador muscular; a frecuencias más bajas se activan las fibras lentas y a medida que elevamos la frecuencia se comienzan a activarse las fibras más rápidas, si la contracción ocurre a una velocidad muy alta sin dar tiempo a la fase de relajación entonces y con un número alto de reclutamiento de fibras musculares, se produce una contracción tetanizante muy potente
- Ancho del impulso – Hace referencia al tiempo o duración del estímulo, se mide en microsegundos y es producto de la relación entre la amplitud, la intensidad y la duración del pulso. El estímulo debe durar el tiempo suficiente para producir una contracción muscular (cronaxia), si el paso de corriente no tiene la potencia o la duración adecuada entonces, el aparato no sirve
- Amplitud del pulso – Se refiere a la intensidad del impulso y se mide, en el caso de las contracciones musculares, en miliamperios que es la unidad de medida de corriente eléctrica. En relación con este punto, tenemos tres conceptos importantes: Umbral sensitivo, es el nivel de intensidad en el cual podemos percibir algo; umbral motor, a este punto no sólo percibimos, sino que también se produce una contracción muscular leve y; umbral de dolor, como bien lo indica su nombre a este nivel se produce una sensación de dolor. La intensidad del electroestimulador es fácilmente graduable; lo ideal es mantener la amplitud del pulso en un rango razonable, entre el umbral motor y el punto de dolor, sin llegar nunca a producir esta última sensación
- Cómo se conjugan estos elementos – Esencialmente va a depender del objetivo de la sesión y la capacidad del estimulador. Si lo que buscas es un entrenamiento para incrementar la fuerza y la resistencia muscular sin excederte, el modo que elijas tendrá un tiempo de reposo mayor que en una aplicación/ programa de resistencia aeróbica. Mientras que, a intensidades altas, frecuencias altas y lapsos de reposo cortos, la contracción será mucho más poderosa y veloz, así, el efecto sobre la musculatura será explosivo. A frecuencias bajas la acción del estimulador eléctrico es relajante y regeneradora